表兄弟二人出得门来，沿街观赏，倒也很有兴趣。逛到村边，遇见舅舅派来的仆人，有事叫吴生回去。吴生走后，由于王子服平时很少见到野外的美景，又见许多姑娘们也在郊外游逛，兴趣更浓了。忘了母亲平时的教导，独自随着人群往村外走去。
走到一座开满梅花的小山脚下，迎面碰着一位美丽的姑娘，手拿梅花一枝，身后跟着一个丫环，满脸微笑地向他走来。子服哪里见过这样的美女，不由得神魂颠倒，两眼一眨不眨地紧盯着姑娘不放，竟忘了顾忌。
那个美妙的姑娘，很大方地在人行小道[擦着他的身子走过去，几乎把他撞倒。走了几步，姑娘回头对丫环说：“你看这个小伙子!两只眼生得和贼一样，老看着人!”一面说着，一面把手里拿着的梅花，扔在地上，和丫环说说笑笑地往远处走去。
王子服目送姑娘看不见了，返身拾起姑娘扔在地上的梅花。他手拿梅花，心想姑娘，十分怅惘，好像失掉了魂魄似的，很不痛快一步一回头地往家里返。回到家里，把那枝梅花藏在枕头底下，一头栽倒就睡。到吃饭的时候，母亲把他叫醒，他既不说话，也不吃饭。母亲非常忧虑，以为是在野外
招了邪气，鬼神作祟。又请和尚，又请法师，敬神拜佛，烧香许愿，都不顶事。子服的病，反而更重，眼塌身枯，一天比一天消瘦；请医师来诊治，服
了一剂发汗的药，反而更加迷迷糊糊。
母亲十分心疼地问他病的因由，他也不做声。
有一天，吴生来探望姑母，母亲嘱咐他背地里询问一下儿子得病的原因。吴生走到病床前，子服一见是表兄来了，两眼就流下泪来。吴生赶忙坐在床边，百般安慰。渐渐问到他的病因，子服这才把实话向表兄说了，并且请求表兄给他想个办法。本来吴生并不知道那个姑娘是谁，为了安慰表弟，竞违心地诳他说：“你真是个痴人!这一点儿小事，有何难办?我一定想法儿给你找到。你想，一个姑娘家，不坐车，不坐轿，而是步行，必定不是富贵人家的女儿。如果她还没有对象，这很好办，我去了一说就准。如果已有对象，我们多给她一些彩礼，让她退了婚嫁给你，也必定能办到。只要你病好了，这事包在我身上。”
子服听了表兄的话，很甜蜜地笑了。吴生把问到的病因告诉给姑母，并且到处打探姑娘的下落。可是，邻村近舍都访遍了，也没人知道这姑娘是哪里人。母亲怕儿子的病情复发，很是担忧，但也想不出什么办法。幸喜，自吴生来厂这一次后，儿子有说有笑了，也能吃点东西了。过了几天，吴生又来了。子服急不可待地询问表
兄寻觅姑娘的情况，吴生又诳他说：“已经找到了。我以为是谁，原来也是我一个姑母的女儿，也就是你的一个姨表妹妹，现在她还没有婆家。按理说，姨表亲是不能通婚的。不过，不要紧，只要我一句话，没有办不成的。”
王子服乐得眉开眼笑，急问：“她住在哪个村?”吴生还是用谎言诳他说：“她家住在西南山中，离咱这儿三十多里。”子服又向表兄再三嘱托，请表兄务必办到。吴生只求表弟能很快恢复健康，所以又假意答应：“你放心!这事交给我，我一定能办到。”
王子服听了表兄带来的消息，又得到表兄的保证，欢喜异常。饮食增加了，身体也吃胖了，精神也更饱满了。可是思念姑娘的心，也更急了。每天不只一次地翻开枕头，拿起那枝干枯了的梅花玩来玩去。梅花虽然干了，可是还没有凋落。子服眼看梅花，想入非非，好像那个姑娘就在他的面前。每天看着梅花，也每天盼着表兄，埋怨表兄没有快些来回报喜讯。等得急了，就给表兄写了一封信，要他赶快来。本来吴生所说的话都是假的，见了面，实在难开腔，所以推托有事，不肯来。子服非常恼火，每天又闷闷不乐。母亲怕他再病了，就遍托媒婆给他找对象。每当媒婆找到一个愿意嫁给他的姑娘，征求他的意见时，子服又总是摇头，只是天天盼望表兄。而表兄不但没来，而且连一个信儿也没有，因此对表兄更加怨恨。他想：三十来里路也并不算远，何必指靠别人!于是把那枝干梅花揣在怀里，赌气自己去找。
独自离家，连母亲也没告诉一声。离家后，孤零零地一个人，望着西南的方向，急步走去。因他走的都是荒僻小道，一路上也没见到一个过路的人。大约走了三十多里，到了一处，见四面环山，满山荒草杂树。远望山谷的深处，隐隐约约有个小村落。子服看到村子，感到有希望了，就急步下山，走进村子来。村子不大，房屋不多，都是用茅草棚盖的小屋。看起来，很是整齐幽雅。有一座大门朝北的院子，门前栽着成排的垂柳。从篱
笆外向院内望去，院内又一排一排地栽种着很多桃树、杏树，间杂着一些长得很高的竹子。好多种不知名的野鸟，唧唧啾啾地在树上飞来飞去。子服以为是一个花园，也不敢贸然进去。回头看见对院门外的西边，摆着一块光洁巨大的石头。子服这时才感到累了，就走过去，坐在大石上休息。
刚刚坐下，忽然听到对面篱笆内传出一声娇滴滴的、细声细气的呼唤“小荣”的女子的声音。子服正想听听接着的话音，又忽然看见一位姑娘从篱笆内走出来，手拿杏花一枝，低着头向这边走来。一面走，一面往头上插杏花。抬头看见子服，就停住往头上插花，微笑着走进门内。仔细辨认，原来就是在春节时所遇见的那个姑娘。
子服能突然见到昼思夜想、梦寐以求的美人儿，真是欢喜不尽。可是无缘无故，找个什么理由，可以进门去见面呢?说是来拜望姨母吧，只是听表兄说的，可从来没有来往过，谁也不认得谁，要是弄错了，多么难为情啊!想探问一下，门内又没人可问，该怎么办呢?弄得子服心神不定，坐立不安。从早晨一直到天色过午，只是在门外走来走去，回去实在不忍心，进去又不敢。两眼只是向门内盯看，一心想能得到一个见面的机会，连一天的饥渴都忘了。每隔一会儿，就看见一个女子从门内露出半个脸来偷看，好像是奇怪他为什么老在这里磨蹭。
眼看太阳快落山了，忽见一位老妇人拄着拐杖从门内走出来，盯着子服说：“你是哪里人?听说你早晨就来了，一直磨蹭到现在，你究竟想干什么?是不是饿了?”
子服急忙上前行礼道：“我是来这里探望亲戚的。”不料这位老妇人有点耳聋，听不清子服的话，子服又大声说了一遍。老妇又问他：“你的亲戚姓什么?”
子服答不出来。老妇人笑着说：“真奇怪!你连姓名都不知道，探的什么亲?我看你也是个书呆子啊。天色已经晚了，你也难回家了。山野荒村怪害怕的，不如暂且住在我家，吃点东西，虽然没有什么好吃的，粗茶淡饭总能管你饱。我家还有一张剩余的小床，也勉强能睡一夜。等明天早上回去，问清了亲戚的姓名，再来探访吧!”
子服正饿得头晕眼花，想吃东西。特别是想到进屋后，可以见到那个美丽的姑娘，心中万分欢喜，就跟随着老妇人进了大门。进得门来，只见白石砌路，两旁落花片片，坠落满地。沿着曲曲折折的石路往西走，又到了一所小院前。
开门进去，又见豆棚花架，布满庭院。老妇人把客人让进屋里。抬头一看，墙壁粉刷得雪白光亮；窗外的海棠，从敞开着的窗口伸进屋内来。一切家具、摆设，都收拾得干干净净。子服才坐下，就隐隐约约看到有人在窗外偷看。老妇人把子服安置好后，就大声呼唤道：“小荣，赶快做些饭!”
