5000年前，莒地先民在陶器上刻上图象文字——陶文，被认为是一种古老文明伊始的标志。莒文化经过数千年磨砺积淀而辉煌一时，许多学者将它与齐文化、鲁文化并称为山东三大文化。
何为“莒”？汉代文字学家许慎解释说：“齐谓芋为莒。”莒人多食芋，这大概是春秋“莒国”名称的来历。春秋末期，孔子的得意门徒曾子和子夏在莒国为官，他俩秉承孔子传道授业的儒雅风习，在莒国子城南垣设立书院，收徒讲课。岁月沧桑，如今这处书院仅存零星遗址，但千年文化流风不断，每当晨风夜露之际，犹闻琅琅书声从书院方向隐隐传来，后人有感“书院夜诵”，以诗为赞：“千秋道脉传薪火，竟夜书声彻讲帷。幻景相承真异迹，斯文余韵至今遗。”
“乐毅垒”与“国士桥”
莒国故城在今莒县县城一带，有三千多年的历史，西周的莒国国都面积近百平方里，为现在莒城的6倍多。《水经注》载：“其城三重，并悉崇竣，惟南开一门，内城方十二里，郭周四十许里。”
莒城东南约3里处原有一堆像小山似的巨石，称作“乐毅垒”。公元前284年，燕昭王采纳了乐毅的建议，集结楚、韩、赵、魏、燕五国兵力，以乐毅为大将攻伐齐国，攻取齐七十余城，齐国都城临淄也陷落，唯莒、即墨未被攻破，当时齐湣王只身到莒避难。乐毅率大军包围莒城，并在城东南方用巨石垒筑高台以观察城内情况。这场战争后来在莒与即墨一带发生逆转，战争的硝烟很快散尽，但“乐毅垒”却留了下来，与古老的城墙默默相对注视了几千年。正像后人诗句写的那样：“古城东望草萋萋，未许长河限马蹄。负郭千廛成壁垒，提封千里卷青齐。霞明远树惊烽火，风动寒涛忆鼓鼙。往事已醒蕉鹿梦，空余残址对流澌。”
莒城城垣外部和子城系周至汉代所建，今之莒城垣是元代缩城，明代砌之以砖，因而有“三撙莒城”之说。“国士桥”原位于护城河上，为长6米、宽3米许的石砌五孔桥，上世纪七十年代拆除。桥西侧有古碑两方，卧碑为唐代所立，立碑为明代遗物。在两方碑的稍南方还有一石碑，正面隶书“国士桥”三字，为清康熙元年(1662年)知州韩弘度所立，石碑阴刻则讲述了一段远古的故事：春秋时期，有个叫柱厉叔的人在莒国为官，他忠君爱国，智深虑远，但国君敖公昏聩，于是他愤而离莒，到一孤岛上居住，过着“夏用菱芡充饥、冬以橡栗为食”的孤苦生活。后来敖公果然国破人亡，厉叔听说后，要回去以死殉君报国。好友劝道：“为何要为他而死呢？”厉叔说：“我今去以身殉国，以此警劝后世那些不识贤臣、类似敖公的国君，让他们再不要重蹈误国之辙了。”厉叔毅然回归莒国，他站在五孔桥上，见城郭依旧，物是人非，阎闾破败，满目荒凉，不禁怆然泪下，便纵身跳到桥下溺水自尽了。后人推崇厉叔的高风亮节，便称誉他为“国士”，立碑以志，并将他殉国处的五孔桥易名为“国士桥”。清朝初年，大诗人王渔洋即景生情，还为柱厉叔一掬伤心之泪，他作怀古诗道：“国士桥边水，千年恨未穷。如闻柱厉叔，死报莒敖公。”
“君子处世，树德建言”
莒县陵阳河出土的陶器大口尊上有图象文字——上边的圆圈是太阳，中间的半圆是火苗，下边的五个尖是山峰。这个图象文字的意象大概是表明古人在山顶点燃柴禾，祭祀太阳。每个见到大口尊的人都会有自己的联想，对“日、火、山”给出自己的答案。其实，我们只需把它看作一堆“薪火”，是文明之火、文化之火、希望之火，几千年来它使一域文化璀璨无比，也点亮了无数文人学士的心灵。大约1500年前，梁代文艺理论家刘勰（约465—521年）就曾生活在这块土地上。
从莒县浮来山东坡顺道而上，便进入一个三峰环抱、幽密深邃的山坳，在峰回路转、树林荫翳中，千年古刹定林寺依山傍水，雄居于佛来峰下。定林寺就是《文心雕龙》作者刘勰晚年循迹之地。
刘勰早年丧父，在贫苦中求学，与母亲相依为命，不幸的是母亲也在他20岁的时候去世了，刘勰为母亲守丧3年后，已逾时俗的婚龄，以至于终身未婚。齐武帝永明年间刘勰依附沙门，居南京定林寺，由于刘勰博通经论，因而定林寺经藏均由刘勰区别部类，录而叙之，整理而成。同时，刘勰饱览经史百家和历代文学作品，对文学理论深入研究，“搦笔和墨，乃始论文”，以5年之功写成《文心雕龙》，他在《序志》中明确述志：“君子处世，树德建言。”时在梁代天监元年（502年）。但“人贱物也鄙”，《文心雕龙》“未为时流所称”，所谓“音实难知，知实难逢”。刘勰自重其文，他设想通过名人的举荐来宣扬自己的书，于是他想到了当时文坛上声望甚高的沈约。由于沈约贵盛，刘勰无由自达。于是刘勰便背上他的书扮作货郎，等候在沈约常来往的路上，当沈约车辆到来之时，他上前献书，沈约便命仆人取来试读，沈约一下子被文章打动了，“大重之”，以为“深得文理”，并“常陈诸几案”，随时翻阅。
由于沈约对刘勰文才的褒扬，刘勰开始了仕途，被任命为奉朝请。奉朝请一职，既无实权，又无属员，只是朝会请召而已。刘勰50岁左右的时候被擢升为梁昭明太子萧统的东宫通事舍人，执掌奏章，因刘勰精研佛理，文章出众，当时京城的寺塔及名僧的碑志必定请刘勰撰文。这一时期大概是刘勰最幸运的时光了。天监十八年（519年），刘勰奉命到定林寺整理佛经，待佛经完成后，刘勰瞻念前程，一切皆为梦幻，一股悲凉和愤恨涌上心头，出家为僧的念头占了上风，于是先燔发自誓，后上书皇帝复命并乞求出家。据《梁书·刘勰传》记载，刘勰出家后，末期而卒。实际情况是，刘勰并未去世，而是返回了故乡莒县，并创立了浮来山定林寺。
如今，从莒县定林寺千年银杏树下进月洞门，便见一清雅小院，院内垂槐罩地，青桐参天。桐槐深处有一幢二层小楼———“校经楼”。关于这座校经楼，《南史》载：“定林寺经藏，勰所也”，此楼就是当年刘勰校经藏书之处。刘勰于此，耳听晨钟暮鼓，埋头校经，直至圆寂，埋骨塔林。
孙镗抗倭若长城
莒南坪上镇大铁牛庙村是明朝抗倭名将孙镗的故里。明嘉靖年间，孙镗（1523年-1556年）在江浙一带经商，当时倭寇成为当地沿海的祸患，民众生命财产经常遭到损失。当这些海盗袭扰松江府时，孙镗求见郡守，表示要将自己的财产拿出来招兵买马，帮助明朝军队荡平倭寇。郡守十分赞赏孙镗的义举，收下孙镗的捐资后，把他推荐给参政翁大立。翁大立当面考察孙镗的武艺，只见孙镗使用双刀非常熟练，挥舞起来飞花落叶嗖嗖作响。翁大立十分赏识孙镗，就留他在军中任职，这一年孙镗27岁，弃商从戎。
孙镗最先参加松江一带对倭寇的战斗，他大胆应敌，立下奇功。此后，孙镗决定大干一场，以外御海盗，内保乡民。为此，孙镗派手下亲信回家乡莒州，将自己的家产全部变卖，召集乡里的青壮年，鼓动他们与自己一道建功立业。孙镗原本就是弓马娴熟之人，在家乡颇有威信，经过号召，当地人纷纷报名投奔孙镗，于是出现了一支由山东大汉组成的抗倭义勇军，在江浙沿海一带驰骋拼杀。《明史》称誉：“吴中倚孙镗若长城。”
明嘉靖三十五年（1556年），倭寇渡过泖浒（水名）抢劫，孙镗闻讯马上带兵赶往，与倭寇展开激战。双方激战了一天，因援兵迟迟不能赶到，孙镗只好带兵退守松江石湖桥一带，不料，战船刚行驶到水中央，埋伏的倭寇蜂拥而起，孙镗拼命杀敌，却不幸被倭寇击伤落水，以身殉国，年仅34岁。
