提到东莞，相信绝大部分朋友想到的都是一个地方：广东的东莞。或许只有山东日照莒县的人，才会想到不同的地方，因为当地也有一个“东莞”。如果你在日照看到客车车牌上写着“莒县——东莞”，你千万不要以为它是南下广东的，其实它只是短途客车。
（广东东莞，在广州和深圳之间）
当然，要比现在的名气的话，由于各种各样的原因，广东的东莞名气太大，日照那个东莞完全不是对手；要比级别的话，广东东莞只是一个地级市，而日照的东莞只是莒县下面的一个乡镇，更不是一个级别；但唯独比较历史，山东这个东莞，比广东的东莞要悠久很多。也就是说，山东的东莞才是最早的东莞。
根据《汉书·地理志》记载，琅琊郡（临沂一带）下辖51个县，其中有一个县的名字就叫作“东莞”。这是历史关于东莞的最早记载。到了东汉时期，东莞县升格为郡，在魏晋时期的史书上，东莞这个地名频繁出现。
（山东东莞，在日照、临沂、潍坊交界处）
比如，司马炎建立西晋之后，就封他的叔叔司马伷为东莞郡王。这位司马伷，就是东晋元帝司马睿的祖父。
不过到了后来，东莞郡又降级为县，到了唐朝时期，连县也撤销，成为一个普通的地方。而与此同时，广东的“宝安县”，在唐朝至德二年（757年）更名东莞，县治从芜城（今宝安南头）移至到涌（今莞城）。自此以后，史书上提到的东莞，大都指的是广东而非山东。
（谢岗豉油鹅，东莞特色）
至于两个“东莞”的名字来历，据说都与“莞”草有关。莞有两种读音，东莞（guan）和莞（wan）尔。当读作guan时，指的是一种水草，据说像蒲草。看来这两个地方，古代环境都不错。至于名字中的东，广东的东莞指的是广州以东，而山东的东莞指的是郓城以东。有专家考证过，日照的东莞最早叫作东郓，后来逐渐演化为东莞。