1943年3月8日，山东军区与八路军115师的各直属机关合并，改为新的山东军区，与此同时，主力部队全部地方化，新军区辖鲁南、鲁中、胶东、清河、冀鲁边、滨海六个军区。教导第2旅和滨海支队归属滨海军区，滨海军区司令员为陈士榘，区党委书记兼政委为符竹庭，下辖主力第4、6、13团。
莒县是山东的一个有91万人口的大县，属于滨海军区范围，它西与沂蒙山区连接，东临黄海，向北连接诸（城）日（照）莒（县）山区。它既是日军对鲁中、滨海两区进行“扫荡”的重要基地，也是日军南北运兵的要道。1944年11月，八路军决定攻打莒县县城，拿下这块战略要地。
他叫莫正民，1913年1月21日，出生在山东省莒县汪湖乡（今属五莲县）莫家崖头村一个贫穷困难农民家庭。幼年读过私塾。1928年进入北洋军五十二军充上士军需，1930年到山东莒县保安大队任手枪队班长。1937年“七·七”抗日战争爆发后，任第五战区第二游击队第一支队司令、莒县自卫团团长、保安司令等职。1944年11月14日，在八路军强大政治攻势下毅然率部起义。
这时候候，莒县有莫正民的保安大队和一个中队的日军。但是，滨海军区司令员陈士榘却集中了自己所辖的三个主力团，并且，他还从鲁中军区、山东军区特务团、独立第1旅“借”来了一部分兵力。这样，攻打莒县的总兵力达到一万人。他为何如此大张旗鼓？
这与莒县保安大队长莫正民有关。
这位莫正民是莒县本地人，贫穷困难人出身，后来当兵入伍。抗战爆发后，他曾与共产党员王东年共同拉队伍，但后来却被国民党高树勋收编，当上了他的独立旅旅长；不久，他又脱离高部，在日军压迫下，做了伪军，任莒县保安大队长。他手下有30个中队，两万多人，其中16个中队驻城内，14个中队分布在外围据点及莒县至枳沟一带。
虽然做了伪军，但是他又与八路军时常有些联系。一次，他配合日军由莒县向南“蚕食”，结果，遭到滨海八路军的重击。为了缓和事势时事，他派人与八路军联系。但是，由于拉得多，打得少，斗争不够，争取工作没有多大进展。不久，八路军准备消灭莒县南部夏庄一带的日军，派人与他联系，说：“战斗打响后，你们放弃莒县南部，驻守北部。”
莫正民满口答应：“好，好。”
可是，等到八路军向日军发起攻击后，莫部的第2大队反而坚守待援。结果，八路军在消灭日军一个小队后，捎带将他的2大队击溃，并俘获他的大队长刘振亚，然后给他写了一封警告信。
随后，山东军区又派独立第1旅政治部主任牟宜之与他进行接见会面，在会谈时，牟宜之又劝告他说：“不要犹豫不决，要弃暗投明，戴罪立功。”
“好，好！”莫正民颔首应承。
尽管他答应得好好的，但内心还是优柔寡断。不久，他手下的3大队长王介千甚至还捕杀了一位八路军侦察员，又袭击八路军一个区队。八路军于是攻克井邱，把3大队打得屁滚尿流，莫正民亲自带领了三个中队增援，半路上也遭到阻击，伤亡惨重。事后，莫正民才主动派人与八路军联系，透露表现要重新搞好关系。从此，莫正民态度好转，同八路军关系渐渐紧密亲密起来。
后来，八路军放回了在夏庄战斗中俘虏的刘振亚，莫正民很受感动。但不久他又听到谣言说，7月间率部投奔八路军的王道被杀了，他的部队也被整掉了。这一下他又有设法主意了，结果，八路军趁他的副官长来联络的机会，让王道同他会面。
副官长回去后，告诉莫正民说：“王道还活着呢。”
莫这才算放了心，说：“我姓莫的抗日走在王道后面，但一定要办得比他还漂亮。”
于是，莫正民真心决定起义了。
这一次陈士榘指挥八路军攻打莒城，就是接应他起义。
攻城与起义同时入手下手。八路军工兵穿上了莫正民保安大队的军服，混入城中，用炸药包炸掉了日军炮楼。爆炸声一响，八路军在起义官兵的引导下，有的从打开的城门冲进城，有的干脆翻墙入城内。这时候，莫正民起义的官兵臂上戴着写了“正”字的白袖章，排成四路纵队向城外涌出，人流中，他们还押着伪县长、日本教官、顾问等。
县城被攻破，可是，城内的日军却仍然不屈膝投降。他们龟缩到一个小围子里据守四个碉堡，垂死挣扎。经过长时间的围困和多次连气儿爆破，两个碉堡终于被八路军攻下，另两个碉堡的残敌在增援的日军接应下逃离了莒县。
莒县县城解放
随后，莫正民的保安大队进入了根据地，被授予山东军区独立第2旅的番号，莫正民任旅长。
1945年8月，八年艰苦抗战终于迎来了日军颁布发表屈膝投降的日子。13日，山东军区司令员罗荣桓遵照毛泽东的指令，召开山东分局、山东军区和山东行政委员会高级干部会议，评论辩论大反攻的进军任务。会后，山东军区部队进行改编，山东第一线部队编成八个师、12个警备旅、一个滨海支队及一个海军支队。每师辖三个甲种团，每一个警备旅辖两个团。
其中，滨海军区部队整编为山东军区第1师、第2师，山东警备第10旅、第11旅。1师师长梁兴初、政委梁必业，2师师长罗华生、政委刘兴元。
经过一个多月的大反攻，山东八路军五路大军解放县城46座，攻克烟台、威海等地，青岛、济南、徐州、连云港等重要城市都像孤岛一样处在解放区汪洋大海的包围之中，山东五个解放区完全连成一片，并与华中解放区和冀鲁豫解放区扩大了直接联系。
