莒地人口，秦代以前已不可考。
西汉初期，置城阳郡，郡治在莒，先属齐国，后为鲁元公主的汤沐邑。文帝二年（公元前178年），改城阳郡为城阳国，国都在莒城，辖莒、阳都、东安、卢四县，这一时期的县域面积较小，四县地域含现在的莒县中西部、沂南县北部、沂水县南部、蒙阴县东北部，总面积约为今莒县的两倍多，据《汉书·地理志》记载：西汉元始二年（公元2年），城阳国有56642户，205784口。平均每个县有1.4万余户，5万余口人。西汉时期，莒地社会始终都很安定，虽然在公元前154年出现了“吴楚七国之乱”，对莒地有一定影响，但因时间短，并未给莒人造成很大灾难。因此，西汉莒地人口发展较快，莒城作为城阳国的国都，人口密度比其他县份更大。
新莽时期，废城阳国。莒地数遭战乱。据志书记载，天凤五年（公元18年），樊崇在莒县起义，攻莒城数日不下，又北上转战姑幕县（故城在今安丘市之南的石埠镇），杀万余人。地皇三年（公元22年），樊崇领兵十余万，围攻莒城，数月不下而去。由于王莽时期的连年战乱，人口大减，造成东汉时期的莒地人口一直不能超过西汉时期。
东汉建武十七年（公元41年），置琅邪国于莒城，建初五年（公元80年），琅邪国自莒城迁都开阳（今临沂市）。这一时期，莒县一直处于琅邪国的政治、经济、文化中心，社会稳定，人口不断增长。据《后汉书·郡国志》记载：琅邪国辖13个县，永和五年（公元140年）有20804户，570967口。平均每个县份约1600户，4.4万口人。这一时期的县域面积比西汉时期增大了很多，但人口数明显比西汉时期减少，造成这种状况的主要原因是由于王莽时期的战乱所致。东汉末年，莒地又起兵事。据《后汉书·赵彦传》，延熹三年（公元160年），琅邪人劳丙、泰山人叔孙无忌攻陷莒城及周围郡县，并屯兵于莒城，东汉朝廷派五个郡的兵力前来镇压。又据《莒县志·大事记》载：“196年（汉献帝建安元年），萧建为琅邪相，治莒，与吕布暗通，臧霸袭破莒城，吕布领兵救莒，因城坚未克。”至三国时期，莒地屡遭战乱，人口不断减少。白寿彝总主编《中国通史》第五卷《典志·户籍制度》说：“三国的户、口数都仅相当于东汉最高户、口数的七分之一弱。”
晋代至南北朝时期，政权更迭频繁，社会动荡。特别在永嘉之乱以后，北方贵族士绅大批南迁，大量无业游民无法登记入册；同时，门阀大族占有大量没有户籍的非法荫户；加之佛教的兴盛，大量人口为逃避兵役和赋税，出家为僧，户籍数字小得惊人。据《晋书·地理志》记载，西晋城阳郡（治莒）统辖10县，晋武帝太康元年（公元280年），城阳郡有1.2万户。平均每个县份仅1200户。
刘宋时期，莒属东莞郡，郡治在莒，辖莒、诸、东莞三县，据《宋书·州郡志》记载，宋武帝大明八年（公元464年），东莞郡有887户，7320口。平均每个县份不足300户2500口人。仅相当于现在的两个中等村庄。如此微小的户口数，与刘宋时期的户籍管理混乱也是有很大关系的。
北魏时期，建置区划同刘宋时期，由于这一时期推行均田制，社会经济逐渐得到恢复和发展，人口比刘宋时期有较大增长，《魏书·地理志》记载：庄帝永安年间（公元528～530年），东莞郡有9620户，26506口。户数比宋武帝大明八年增长了近10倍，口数增长了2.6倍。北魏时期，“人多隐冒，五十、三十家方为一户。”（《通典》卷三《食货·乡党》）大量人口尚没有登记入册。
隋代，莒县属琅邪郡，郡治在临沂。由于隋初的相对安定，人口发展较快。同时隋朝政府采取了一系列措施，将隐漏的户口检括出来，使隋代中前期的户口数增长迅猛。据《隋书·地理志》：琅邪郡辖7县，大业五年（公元609年）有63423户。平均每个县份约0.9万户，相当于北魏东莞郡所辖三县的总户数。
唐代，莒县属河南道密州，州治诸城，辖四县，由于隋末大规模的征调和战乱，人口损耗十分严重，唐开国后，又进行了十年的统一战争，兵役、徭役负担仍很沉重，唐初户口较隋时百不存一（白寿彝总主编《中国通史》第六卷《典志·户籍田制赋税》）。唐朝统一全国后，实行了一系列政治和经济改革，社会进入了一个自两汉以来的又一个长期安定繁荣的阶段，人口发展较快。据《新唐书·地理志》载，天宝元年（公元742年），密州有28292户，146524口。平均每个县份约0.7万户3.66万口。这个数字比隋代小的主要原因，是由于唐代户口有编户与非编户之分，编户是编入户籍的居民，占人口大多数的是没有编入户籍的非编户（同上）。因此，唐代实际户口数要远远超过上面这个数字。
北宋时期，莒县仍属密州，州内地域同唐代，辖五县（增设胶西县）。这一时期，社会安定，莒地无兵乱，人口增长较快。据《太平寰宇记》记载：太平兴国年间（976～983年），密州有主户14052户，客户22216户。宋代户口统计中，有主户、客户之分，有土地的为主户，无土地的为客户，户籍均有统计。两数相加，总户数为36268户。宋太宗至道元年（995年），为查实户口，下令“复造天下郡国户口版籍”（《文献通考》卷十一）。通过这次户籍整理，大量隐漏的户口被查实入册，户口数大增。据《宋史·地理志》记载：北宋崇宁间（1102～1106年），密州有144567户，327340口。这个数字是主户与客户之和。每个县份有2.89万户，6.55万口，高于以往历代。
金代，置莒州，州治莒，辖莒、日照、沂水三县。据《金史·地理志》记载，莒州有45240户。平均每个县份有1.5万户。由于金代新置日照县（唐、宋无日照县，地域均在莒县境内），莒县地域比唐、宋时期减小了许多，因此，金代的户数虽比宋代小，主要是由于区划变小的缘故。金代中前期，莒地无兵事，人口有增长。但到了金代末年，莒地屡遭兵祸，人口大减。金大安三年（1211年），红袄军起义，益都人杨安儿领兵至莒。杨安儿死后，其妹杨妙真领兵到莒县马?山安营扎寨，抵抗金兵。兴定二年（1218年）正月，李全领兵攻破莒州；五月，金将黄掴阿鲁答领兵袭破李全于莒州。“山东经战火焚毁，皆为赤地，人烟亦绝”。（白寿彝总主编《中国通史》第七卷《综述·金的发展与灭亡金末红袄军起义》）
元代，莒州辖莒县、沂水、日照、蒙阴四县，州治莒。莒州人口无考。时莒州属益都路总管府。据《元史·地理志》，益都路总管府辖一司、八州、二十一县，至元七年（1270年）有77164户，212502口。如果按莒县占益都府总人口数的121计算，则莒县约有0.3万户1万口人。这个数字是元朝政府对中原户籍进行第三次全面整理得出的户口数，虽然仍有隐漏，但基本反映了当时的情况。由此可见，元代莒地人口比金代又小了许多。这与金代末年的战乱和元朝政府的穷兵黩武是有直接关系的。元代末年，战乱与灾荒使莒地人口更加稀少。据志书记载，元至正十七年（1357年），刘福通部将毛贵攻陷莒城；至正十八年（1385年），莒地大旱，人相食，次年大疫，人多病死；至正二十二年（1362年），元将扩廓帖木耳派关保领兵攻取莒州。
明代初年，莒州境内连遭战乱和灾荒。洪武元年（1368年），青州人孙古朴聚众袭击莒州；永乐十八年（1420年）蒲台人唐赛儿率众起义，攻莒州，莒州人董彦杲率众相从。再加上建文年间（1399～1402年）朱棣发动的“靖难之役”，战乱历时4年之久，致使莒州“百里无烟”（明代刘朴《莒志野述叙》）。明代莆田人郑芸在《过莒有感》一诗中述说：“蓬蒿四十里，村舍两三家。”（《重修莒志·文献志》），明初莒州地广人稀的荒凉局面可见一斑。
据《明太宗实录》卷106记载：永乐八年（1410年）七月，山东莒州等县复业之民13400户。（转引《中国通史》第九卷《典志·户口制度》）这些复业之民均因战乱逃亡。可以想象，仍有大量逃亡外地的百姓未能返回故乡。明洪武、永乐年间，明朝政府有组织地大量迁民，从现存莒地族谱看，多从海州十八村（今江苏省连云港市，为迁民点）和山西洪洞县（也是迁民点）迁来。据《洪洞大槐树移民志》（张青主编，山西古籍出版社出版）记载：洪武年间，“在洪洞大槐树进行10次大的官方移民”；永乐年间，“组织了8次大的官方洪洞大槐树移民。”《莒县地名志》记载：莒县现有1258个村庄中，明代立村的有776个，明代之前仅有74个村。由于政府组织的大量迁民，至明代中期，莒州人口不断发展。嘉靖十八年（1539年），“大旱饥，人食树叶，死者枕藉。自后比岁灾荒，州民饥馑逃散，逋赋遂多。”（《重修莒志》卷二）到嘉靖三十一年（1552年），莒州有29084户，148614口。（嘉靖《青州府志》卷七《户口》）此后人口更少，嘉靖四十二年（1563年）春，“大疫，死者什七。”隆庆三年（1569年）七月，“大水，漂民庐舍，伤禾稼，沿河尽淹没。”万历五年（1577年），“审编州户丁，登籍者仅三千名。”万历六年（1578年），“知州侯安国来任，纵遣所禁户，革歇家，停止追征，始行均丈，自后民困渐苏。”（《重修莒志》卷二）
明末，莒州（县级）有37500户，128700口。（自此至民国时期的人口数字均据《重修莒志》卷二十二）比嘉靖三十一年（1552年）减少19914口。这个数字应该是清兵入莒之前的户口数。崇祯十五年（1642年），清兵攻陷莒城，莒州官绅殉难者数十人，莒地官民愤起抗清，清兵撤去。崇祯十六年（1643年），清兵再次犯莒，“临城环围三、四十里，城关庐舍，拆毁无存，地尽荒，户口仅存什之二三。”（《重修莒志》卷三十四）战乱后逃亡2.2万户，7.13万口，仅存1.55万户，5.74万口。
清代初期，由于连年自然灾害，莒州（县级）境内仍地广人稀。顺治四年（1647年），夏季大旱，秋季牛疫流行，死者十之九。康熙四年（1665年），莒州大旱，庄稼无收，清政府拨赈银1124两，米134石，赈济灾民。康熙七年（1668年）六月，莒州发生大地震，城郭庐舍俱毁，压死在册人丁3590口，男女老幼共计2万余人，清政府拨钱粮赈济灾民。至康熙五十一年（1712年），莒州人口仅增加到2万户9.69万人。乾隆至道光年间（1736～1821年）为人口发展最高峰期。乾隆五十一年（1786年）增至5.8万户，22.67万人；道光元年（1821年）增至7.149万户，50.53万人。咸丰、同治年间，捻军过莒，清军前来镇压，莒州人口略有下降。咸丰十一年（1861年）为7.269万户，50.333万人；同治元年（1862年）为7.241万户，50.227万人。光绪、宣统年间，无兵事，人口又有回升。光绪三十二年（1906年）为7.3813万户，51.5549万人。宣统三年（1911年），普查户口，全莒8万余户，69万余人。
民国初年，莒州改为莒县，地域不变，境内无大战乱，社会相对安定，人口增长较快。1919年，全县724675人；1936年，全县160812户，904590人。
新中国成立后，由于莒县地域大幅缩小，面积约为民国时期一半，使全县人口总数锐减，但单位面积内的人口数并未减少。1949年，全县人口总数为117500户，517780人。此后至1958年，全县人口不断增长。1959年至1961年三年自然灾害期间，全县人口出生率降低，死亡率增高，加上外流人口大量增加，人口出现负增长，1960年全县总人口为615235人，比1958年减少22089人。1962年后，人民生活得到好转，随之出现了人口出生高峰期，至1970年，全县总人口达788442人，比1960年增加173207人，平均每年增加1.732万人。19世纪70年代，开始宣传贯彻“一对夫妇一对孩，生育间隔四、五年”的计划生育方针，人口自然增长率开始逐年下降，但人口增长仍然较快。至1980年，全县总人口达897051人，比1970年增加108609人，平均每年增加1.086万人。进入19世纪80年代，计划生育政策逐步完善，人口生育开始有计划地稳步发展。19世纪90年代后，由于人们对计划生育政策的认识和自觉遵守，人口增长缓慢，1994年和1995年连续两年出现负增长。2003年，全县人口总数为109.91万人。
